EKSPEDISI KE LUAR ANGKASA (Tugas Softskill V)

       I.            Tiga Negara Bentuk Tim Ekspedisi Merkurius

Walaupun sulit dijangkau karena kedekatannya dengan Matahari, tiga negara ini bekerja sama untuk melakukan ekspedisi ke Planet Merkurius

Amerika Serikat, Italia, dan Jepang akan bekerja sama dalam mewujudkan perjalanan ke Planet Merkurius. Ekspedisi ke planet mungil ini terhitung berisiko tinggi karena kedekatannya dengan Matahari.

Rencananya, tim akan menginjakkan kaki di planet tersebut pada tahun 2022. Seperti yang dilansir dari Popsci, pesawat BepiColombo tengah dibangun dan diuji coba.

Misi kali ini bertujuan untuk memetakan planet tersebut. Untuk menyukseskan misi ini, BepiColombo akan menyediakan dua pesawat kecil yang beda fungsi. Mercury Planetary Orbiter (MPO) dan Mercury Magnetospheric Orbiter (MMO) akan mencatat kandungan mineral planet serta komposisi elemen dan sumber medan magnet.

Selain itu, MPO dan MMO akan memberikan informasi apakah inti Merkurius itu cair atau tidak. Dengan mempelajari kandungan di dalam Merkurius, maka astronom dapat mengerti lebih jauh tentang bagian dalam sebuah planet, termasuk Venus, Bumi, dan Mars. Astronom pun akan terbantu untuk mendeteksi adanya planet yang serupa dengan Bumi di jagat raya ini.

Hingga kini, sangat sulit bagi para peneliti untuk memeriksa Merkurius dari Bumi karena terangnya Matahari. Pengiriman pesawat ulang alik pun sangat sulit karena gravitasi Matahari yang sangat besar.

Walaupun begitu, NASA pernah mengirimkan dua pesawat, yaitu Mariner 10 (1974-1975) dan Messenger yang sekarang masih mengorbit di Merkurius. Dari dua misi NASA, ditemukan bahwa Merkurius kaya akan biji baja dan tidak memiliki atmosfer.

Messenger juga menemukan es di Kutub Utara Merkurius. Para astronom memperkirakan bahwa Merkurius mendangung 1,1 triliun ton air dalam bentuk es. Total dana untuk misi ke Merkurius ini diperkirakan mencapai US$1 miliar.

(Dimas Purwaraja. Sumber: Popsci, LAtimes, Discovery news)

    II.            2016, Ekspedisi ExoMars ke Planet Merah

TEMPO.CO, London - Sekelompok peneliti dari Eropa sedang mempersiapkan misi ExoMars 2016 untuk dapat menjawab pertanyaan “apakah kehidupan di Mars memang ada?”.

Misi itu berupa wahana bernama ExoMars yang dapat mengelilingi si Planet Merah dan mencari tanda-tanda kehidupan, baik yang ada sekarang maupun pada masa lampau. Misi tersebut merupakan tantangan ilmiah terbesar yang pernah dihadapi tim gabungan dari European Space Agency (ESA) dan Roscosmos.

Wahana robotik yang terdiri atas dua bagian ini akan meluncur ke Mars pada 2016. Manajer Program ExoMars, Maurizio Capuano, mengatakan, setelah di ruang angkasa, bagian bawah wahana akan mengorbit pada Mars untuk menyerap energi dari cahaya matahari, sementara bagian atas akan mendarat di planet untuk melakukan eksplorasi.
 

Capuano mengatakan bentuk pesawat akan dibuat mirip dengan unidentified flying object (UFO) yang aerodinamis. Alasannya, kata dia, wahana dengan bentuk ini dapat lebih mudah masuk ke atmosfer Mars. “Misi ini akan dibagi menjadi dua tahap,” ujar Capuano seperti dikutip dari Euronews edisi 21 Mei 2015.

Penerbangan tahun depan merupakan tahap pertama trace gas orbiter, dengan wahana pendarat yang meluncur pada Januari 2016. Sedangkan misi tahap kedua, rover atau wahana penjelajah seberat 300 kilogram akan meninggalkan bumi pada Mei 2018. Biaya kedua misi itu mencapai US$ 1,6 miliar.

Kedua misi ini akan berjalan sangat ketat lantaran peluang untuk mencapai Mars sangat kecil. Mereka harus menunggu waktu yang tepat. “Itu berarti menunggu posisi bumi dan Mars sejajar, serta mempertimbangkan orbit dua planet,” kata Richard Bessudo, anggota program ExoMars. Posisi yang menguntungkan ini, menurut dia, hanya terjadi tiap 26 bulan sekali.

Saat mendarat, ExoMars akan langsung mengirimkan semua informasi tentang proses pendaratannya. Kepala wahana yang telah terpisah dengan badannya pun lantas menjelajahi Mars untuk mengendus jejak metana. Gas ini dipercaya dapat menjadi petunjuk adanya kehidupan.

Jorge Vago, ilmuwan anggota misi ExoMars, menekankan pentingnya misi 2016 untuk kelanjutan misi 2018. “Untuk pertama kalinya, pada 2018, kami akan mengeksplorasi hal yang ada di bawah permukaan,” kata Vago.

Rover ExoMars akan mengebor sedalam 1,8 meter di bawah tanah merah karat planet itu. Robot itu akan mencari penanda biologis yang terperangkap dalam batuan dasar Mars. Di dalam sana, biomarker itu akan terlindung dari radiasi dan proses kimia yang terjadi di permukaan planet.

Dari tanah di bawah permukaan planet merah itu, para ilmuwan akan memiliki kesempatan untuk menemukan bukti kehidupan dari masa lalu. Namun mereka harus melalui rintangan awal terlebih dulu, yaitu mendaratkan ExoMars dengan aman.

Pada misi pertamanya nanti, ExoMars akan mendarat di antara bukit-bukit Mars dan berjalan ke dataran rendah. Dia akan mengikuti jejak gas dan air di bawah permukaan, kemudian menggali sedalam dua meter dengan tenaga elektris sebesar 50-60 watt. “Seperti bor rumahan,” Pietro Baglioni, manajer wahana ExoMars.

ExoMars akan menjadi program eksplorasi Mars yang kedua. Badan antariksa Amerika Serikat (NASA) telah lebih dulu mengirimkan wahana robotiknya pada 1996. Pada saat ini, wahana NASA Mars Curiosity tengah menjelajahi planet itu. Tujuannya juga sama, yaitu mencari jejak kehidupan dan memberi konfirmasi soal kelayakan huni Mars.

Baglioni mengatakan wahana konsorsium Eropa ini akan berburu fosil mikroba dan jejak molekul organik yang ada. Vago berpendapat bahwa rahasia Mars akan terungkap jika membedah misteri hingga tingkat mikroskopis. Koloni mikroorganisme ini, menurut dia, dapat ditemui pada batuan endapan.

"Saya pikir ada kesempatan untuk masuk ke bawah permukaan," katanya. Para peneliti ESA berharap ExoMars dapat menyelesaikan misinya dalam 10 tahun ke depan.

Sumber:

http://nationalgeographic.co.id/berita/2013/06/tiga-negara-bentuk-tim-ekspedisi-merkurius

https://m.tempo.co/read/news/2015/06/08/095672942/2016-ekspedisi-exomars-ke-planet-merah